Secuoya y cedro: cómo cuidar esa madera

Recorra los patios de Bonita, de Santee o de las calles más antiguas de San Diego y verá las mismas dos maderas una y otra vez: la secuoya, que aquí todos llaman redwood, y el cedro rojo. Cercas, portones, techos de patio, revestimientos, las molduras de una casa estilo Craftsman. No se eligieron por casualidad. El corazón de estas maderas guarda compuestos naturales que frenan la pudrición y ahuyentan a los insectos, justo lo que uno quiere en una madera que vive a la intemperie.

Esos mismos compuestos hacen que se comporten distinto del pino o del abeto que la mayoría imagina cuando piensa en madera. Si usted entiende lo que hacen la secuoya y el cedro, puede mantenerlos bonitos por mucho tiempo.

¿Qué tienen de diferente la secuoya y el cedro?

Las dos son maderas blandas ricas en extractivos: aceites, resinas y taninos naturales que les dan su color, su olor y su resistencia. También son ligeras, suaves y de grano abierto. Los extractivos deciden cómo se comporta el acabado sobre ellas, y la suavidad decide con cuánto cuidado hay que limpiarlas y lijarlas antes de aplicar cualquier cosa.

El duramen y la albura no son la misma madera

Mire el extremo de una tabla de secuoya y muchas veces verá dos colores: un centro café rojizo y una franja color crema cerca de la orilla. La parte oscura es el duramen, donde se concentran los extractivos que protegen. La parte clara es la albura, y casi no tiene esa protección natural.

Una cerca hecha con tablas de calidades mezcladas tendrá piezas, o partes de piezas, que se desgastan y se ablandan mucho antes que las demás. La albura también absorbe el tinte de otra manera, normalmente más clara, y una cerca puede quedar rayada si nadie lo toma en cuenta. En una cerca o una pérgola, lo primero que conviene revisar son las tablas de albura y los cortes, donde aparecen las zonas blandas.

El tanino: un color que se mueve

El tanino se disuelve en agua. Cada vez que la secuoya o el cedro se mojan (con la lluvia, con los aspersores, con la neblina de la costa que se asienta por la noche), parte de ese tanino sube a la superficie y puede dejar vetas cafés o rojizas.

Se nota sobre todo en dos casos:

• Debajo de una pintura clara. Si pinta de blanco unas molduras de cedro sin el primer adecuado, saldrán manchas cafés, a veces en cuestión de días. Para pintar secuoya o cedro hace falta antes un primer que bloquee manchas. Tanto Dunn-Edwards como Sherwin-Williams fabrican primers pensados para eso.
• Debajo de un tinte transparente o muy claro. Estos acabados dejan ver el color de la madera, incluidos los extractivos que se mueven dentro de ella. Es una de las razones por las que un acabado transparente sobre estas maderas pide mantenimiento más seguido que uno con pigmento.

Las manchas negras junto a los clavos

Si su cerca de secuoya tiene aureolas grises o negras alrededor de cada clavo o tornillo, no es suciedad: es química. El tanino reacciona con el hierro. Los clavos de acero común, e incluso las partículas que deja un cepillo de alambre o la fibra de acero, provocan una reacción que oscurece la madera a su alrededor. La humedad la acelera, así que es peor junto al riego y cerca del mar.

La preparación casi siempre aclara bastante estas manchas. Pero si los herrajes siguen igual, la mancha regresa. En una obra nueva, los clavos y tornillos de acero inoxidable o con un buen recubrimiento evitan el problema. En una cerca existente conviene saberlo antes de pagar un acabado nuevo, para entender por qué pueden volver las marcas junto a las cabezas de los clavos.

Una madera blanda pide mano suave

La secuoya y el cedro son tan suaves que se marcan con la uña. Por eso mismo se maltratan al limpiarlos. Una hidrolavadora con demasiada presión, o sostenida muy cerca, desgarra las fibras y deja la tabla peluda. Esas fibras levantadas absorben el tinte de forma dispareja, se ven manchadas y se desprenden antes.

Con el lijado pasa lo mismo. Una lija gruesa o una lijadora agresiva deja remolinos que el tinte resalta en lugar de esconder. Un buen lijado va a lo largo de la veta, con la lija correcta, y lleva el tiempo que tiene que llevar.

La madera nueva no está lista el día que se instala

Una cerca nueva de secuoya o de cedro parece lista para teñir, pero muchas veces no lo está. La madera puede salir del aserradero con una superficie lisa y compacta, a la que en inglés llaman mill glaze, que no deja penetrar el tinte. Además puede seguir cargando humedad del almacén.

Un tinte aplicado antes de tiempo se queda encima, se ve disparejo y se cae a parches. Primero se revisa la madera, y unas gotas de agua dicen mucho: si se absorben, la madera está lista para recibir el acabado; si se quedan como perlas, todavía no. Preparar la superficie la abre para que el tinte entre en la madera en lugar de quedarse encima.

La pátina gris plateada

Sin acabado, la secuoya y el cedro se ponen grises. Ese color es el sol degradando la lignina de las fibras de la superficie, y bajo el sol de Santee pasa antes que en un patio con sombra en Bonita. A algunos dueños les gusta, y es una decisión válida.

Lo que casi nadie sabe es lo que significa el gris para un acabado: esa capa está débil y suelta. Un tinte aplicado encima se pega a fibras que ya se están despegando. Si quiere recuperar el color, hay que limpiar el gris hasta llegar a madera sana.

Qué acabado conviene a estas maderas

Como los extractivos siguen moviéndose, los acabados que penetran suelen ir mejor con la secuoya y el cedro que las películas gruesas que se quedan encima y pueden levantarse desde abajo. Más pigmento suele dar más protección contra el sol, a cambio de mostrar menos veta. La pintura también es posible, y a veces es lo correcto para molduras, pero solo sobre un primer que bloquee manchas.

Esa decisión empieza por su madera: su calidad, su estado y cuánto sol y agua recibe. Encontrará más en la página del servicio de teñido de madera, y sobre cómo el clima cambia el trabajo en Bonita, Santee y San Diego.

Deje que alguien revise su madera

La secuoya y el cedro agradecen el cuidado y delatan cada atajo. Ebenezer tiene más de una década en el oficio y trata una tabla de cerca con la misma atención que una puerta principal, porque, como él dice, para él pintar es un arte. Trabaja con productos Dunn-Edwards y Sherwin-Williams, maneja personalmente cada proyecto y, si algo no queda bien después, regresa y lo repara.

Si su cerca se puso gris, si su techo de patio tiene vetas negras en cada perno o si no sabe qué necesita ese cedro nuevo, pida un presupuesto gratis. Él revisará la madera misma y le dirá con claridad lo que necesita.