¿Puedo limpiar mi terraza o mi cerca con cloro de la casa?

No es buena idea. El cloro mata el moho de la superficie, pero hace poco contra la fibra gris y desgastada, y debilita la madera misma: la deja con pelusa y de un color pálido que no es natural. Además es agresivo con el pasto y las plantas, y corroe los clavos y herrajes cercanos.

¿Qué hace exactamente un abrillantador de madera?

El abrillantador, casi siempre a base de ácido oxálico, cumple dos funciones después de limpiar. Neutraliza el residuo alcalino que deja el limpiador de oxígeno, que de otro modo oscurece la madera, y aclara las manchas de tanino y de hierro, como las marcas negras junto a los clavos. La madera recupera un color más natural.

¿Cuánto tiempo debe secarse la madera antes de teñirla?

El tiempo que pida la etiqueta del tinte, y muchas veces más si el clima está húmedo. Tierra adentro, en un día cálido, pueden bastar uno o dos días; cerca de la costa, bajo la neblina, puede tardar bastante más. Lo que decide es la madera misma, no el calendario.

¿Los productos de limpieza dañan mis plantas?

Pueden dañarlas si se usan sin cuidado. Antes de empezar, las plantas cercanas se mojan bien con agua limpia, se cubren donde hace falta y se vuelven a enjuagar al terminar, para diluir cualquier salpicadura. El agua que escurre se desvía de los jardines y el trabajo se planea para que el producto no se quede secando sobre las hojas.

¿No basta con lavar a presión?

Casi nunca. El agua sola quita la tierra suelta, pero no deshace la capa gris, el moho ni las manchas metidas en la fibra, y la presión que haría falta para arrancarlos termina desgarrando la madera blanda. El limpiador hace el trabajo químico para que el enjuague pueda ser suave.

Limpiadores y abrillantadores de madera

Antes de teñir la madera exterior normalmente se limpia con un limpiador a base de oxígeno, se enjuaga, se aplica un abrillantador de ácido oxálico, se vuelve a enjuagar y se deja secar. El limpiador levanta la fibra gris, la tierra y el moho; el abrillantador neutraliza el limpiador y aclara manchas de tanino y óxido. El cloro no sirve igual: daña la madera y las plantas.

Si le pregunta a cualquiera cómo preparar una cerca o una terraza desgastada para teñirla, le dirá: «lávela a presión». El agua ayuda, pero es el último paso de la limpieza, no la limpieza en sí. Lo que decide si el tinte penetra parejo es la química que ocurre antes del enjuague: lo que disuelve el gris, lo que mata el moho y lo que devuelve la madera a un estado en el que el acabado se pueda adherir.

¿Por qué hay que limpiar la madera antes de teñirla?

La madera desgastada tiene una capa superficial que en realidad ya no es madera: fibra gris quemada por el sol, tierra, polen, moho y, en algunos lugares, restos de un acabado viejo. El tinte que se aplica encima se pega a esa capa y no a la madera sana, y se cae junto con ella. El limpiador afloja esa capa químicamente para que un enjuague suave se la lleve.

Los limpiadores de oxígeno

Muchos limpiadores para terrazas y cercas son a base de oxígeno, por lo general de percarbonato de sodio. Al mezclarse con agua libera peróxido de hidrógeno y un álcali suave. El peróxido levanta las manchas orgánicas y el moho; el álcali afloja la tierra y la fibra gris para que se enjuaguen.

Lo que conviene que usted sepa:

Necesita tiempo para actuar. La solución se deja sobre la madera el tiempo que indica la etiqueta y tiene que mantenerse húmeda todo ese rato. Si se seca encima, deja de trabajar y puede dejar residuo.
Funciona mejor a la sombra. En un terreno abierto de Santee por la tarde, el limpiador puede secarse en las tablas antes de hacer nada. El trabajo se planea siguiendo la sombra o se pasa a las horas más frescas.
Deja la madera alcalina. Ese residuo oscurece muchas maderas, a veces bastante, y puede afectar el curado del tinte. Por eso existe el siguiente paso.

Por qué el cloro no es la herramienta correcta

El cloro de la casa es lo primero que la gente agarra, y es justo lo que conviene evitar en una madera que se va a teñir. Sí mata el moho y sí aclara la superficie. Pero el cloro ataca la lignina, el pegamento natural que une las fibras de la madera. La superficie queda pálida y sin vida, las fibras se aflojan y se levantan, y la madera queda más débil que antes de limpiarla.

Además hace poco contra la capa gris y la tierra común, así que la madera puede quedar blanqueada y seguir cargando lo que el tinte no va a sujetar. Y es duro con todo lo que la rodea: el pasto, las plantas y los clavos de acero que sostienen las tablas. Y por seguridad: el cloro nunca se mezcla con abrillantadores ácidos ni con limpiadores con amoníaco, porque la combinación suelta gas tóxico de cloro o de cloramina.

El abrillantador: devolverle el equilibrio a la madera

Después de enjuagar el limpiador se aplica el abrillantador. Casi todos son a base de ácido oxálico, y hacen dos trabajos.

Primero, neutraliza el residuo alcalino del limpiador y devuelve la superficie de la madera a su acidez natural. Eso revierte buena parte del oscurecimiento y le da al tinte una superficie donde puede curar bien.

Segundo, el ácido oxálico aclara las manchas de tanino y de hierro. Las aureolas negras alrededor de los clavos en la secuoya y el cedro, y las marcas café grisáceo donde pega el agua de los aspersores, son en gran parte reacciones de hierro y tanino, y el abrillantador levanta mucho de eso. No impide que se formen marcas nuevas si la causa sigue ahí, pero deja una superficie limpia y pareja para el tinte.

El ácido oxálico es un químico de verdad y se maneja como tal: lentes de protección, guantes, y niños y mascotas lejos hasta que se haya enjuagado y secado.

El orden, paso a paso

Proteger el entorno. Las plantas se mojan con agua limpia y se cubren donde hace falta; el estuco, las ventanas y el metal cercanos se mojan o se cubren.
Aplicar el limpiador y mantener la madera húmeda el tiempo que indica la etiqueta.
Tallar donde haga falta con un cepillo suave a lo largo de la veta, nunca con cepillo de alambre en madera blanda: las cerdas de acero dejan partículas que causan nuevas manchas de hierro.
Enjuagar con suavidad, a baja presión y con la boquilla retirada de la superficie.
Aplicar el abrillantador mientras la madera sigue húmeda y dejarlo actuar.
Volver a enjuagar a fondo, incluidas las plantas y el estuco que haya alcanzado el agua.
Dejar secar la madera hasta que pase las pruebas que se explican abajo.

Baja presión, no alta

La secuoya y el cedro se desgarran con un chorro angosto y a alta presión. La superficie queda peluda, la veta se ve borrosa y hay que lijar esa capa dañada antes de teñir. Si el limpiador hace el trabajo químico, el enjuague solo necesita la presión suficiente para llevarse lo que ya se aflojó.

Cuidar el estuco, las plantas y a los vecinos

El agua que escurre de una cerca llega a la base de la casa; lo que salpica cae en los arbustos y en el patio de al lado. Los ácidos, en particular, pueden marcar el estuco y el concreto si se secan ahí. Todo lo cercano se moja antes, se enjuaga después, y el agua se desvía de los jardines y del lado del vecino.

¿Qué tan seca tiene que estar?

Madera limpia es madera mojada, y el tinte sobre madera húmeda atrapa esa humedad y falla antes de tiempo. Tierra adentro, un día cálido y con brisa puede secar bien una cerca. En la costa de Imperial Beach, donde la neblina puede quedarse sobre un patio hasta el mediodía, la misma cerca puede tardar mucho más, y el enjuague con agua dulce también tiene que quitar antes la capa de sal.

Dos pruebas lo deciden. Una lectura del medidor de humedad dentro del rango que pide la etiqueta del tinte, y la prueba de las gotas: unas gotas de agua sobre la tabla deben absorberse, no quedarse como perlas. Solo entonces se aplica el tinte. En una zona caliente como Santee hay que cuidar lo contrario: la madera puede estar seca pero la superficie demasiado caliente, y el tinte no debe ir sobre madera que lo seque al instante.

Por qué vale la pena hacerlo bien

La limpieza y el abrillantado son casi todo lo que separa un tinte parejo y duradero de uno que se mancha y se pela en una temporada. Ebenezer los trata como parte del oficio, igual que el tinte, y para el acabado usa productos Dunn-Edwards y Sherwin-Williams.

Encontrará más sobre cómo se hace el trabajo en la página del servicio de teñido de madera. Si su terraza, su cerca o su techo de patio se ve gris y manchado y quiere recuperarlo como se debe, pida un presupuesto gratis. Él revisará la madera, le dirá lo que necesita y le explicará cada paso antes de empezar.