Molduras dañadas por termitas

Usted ve un montoncito de algo parecido a arena gruesa en la repisa de una ventana, o una parte de la fascia que se desmorona cuando la toca la escalera, o unos canales debajo de la pintura que se está pelando en un alero. La pregunta que sigue casi siempre es: ¿llamo a un pintor o a un fumigador?

Muchas veces, a los dos. Lo que importa es quién va primero y dónde está la línea entre uno y otro.

Cómo se ve el daño de termitas en madera pintada

Las termitas se comen la madera por dentro, así que la pintura puede verse bien mucho tiempo después de que la tabla de atrás quedó hueca. Las señales suelen ser indirectas:

• Bolitas pequeñas que se juntan debajo de una tabla, en una repisa o en el suelo. Son duras, diminutas y, vistas con lupa, tienen seis lados con estrías. Es la señal típica de la termita de madera seca, muy común en el sur de California.
• Agujeritos redondos en la madera o en la pintura, por donde salieron esas bolitas.
• Pintura que se ampolla o se ondula sobre una tabla que suena hueca al tocarla.
• Tubos de lodo que suben desde la tierra por el cimiento, el estuco o un poste. Esos son de la termita subterránea.
• Madera que al abrirse muestra galerías limpias y lisas, o galerías llenas de tierra.
• Alas sueltas cerca de ventanas o lámparas después de un enjambre.

En una casa de San Diego, la madera donde más se nota es la que está expuesta: fascias, tablas de remate y puntas de vigas en los aleros, molduras de ventanas y puertas, postes de madera, pérgolas y la parte baja del revestimiento de madera. Las casas antiguas de La Mesa y de los barrios tradicionales de la ciudad suelen tener más madera expuesta, y los terrenos en ladera o con árboles grandes, como muchos en Bonita, tienen sus propias razones para mantenerla húmeda.

¿Qué le corresponde al control de plagas?

Encontrar, identificar y tratar las termitas es trabajo de control de plagas con licencia en California, regulado por el Structural Pest Control Board, y es un oficio distinto a la pintura. Muchas de esas compañías también hacen las reparaciones estructurales que pide su propio reporte. Una compañía de control de plagas inspecciona la casa, identifica qué termita es, evalúa qué tan extendida está y recomienda un tratamiento, ya sea uno local en ciertas tablas o una fumigación de toda la casa bajo carpa.

Su reporte de inspección separa la infestación o el daño que se ve de las condiciones que podrían atraerla después, como madera en contacto con la tierra o exceso de humedad. Ese reporte sirve también para el presupuesto de pintura, porque dice cuáles tablas están afectadas.

Un pintor no puede decirle si las termitas siguen activas, no puede tratarlas y no debe intentarlo.

¿Qué le corresponde al pintor?

Cuando el control de plagas termina, el daño que queda es trabajo de reparación y preparación, y ahí entra Ebenezer. Durante la revisión de reparaciones que sigue al lavado a presión, recorre la madera expuesta tabla por tabla.

• Revisa y abre las zonas dañadas para encontrar dónde empieza la madera sana.
• El daño pequeño se corta y se rellena con un material de reparación para madera exterior, y se le da la forma del perfil de la tabla.
• El daño grande significa reemplazar la sección o la tabla completa: un tramo de fascia, una pieza de moldura de ventana, la punta de una tabla de remate.
• Aplica primer a la madera nueva, de preferencia por todos sus lados antes de instalarla, para que la parte de atrás y las puntas también queden protegidas.
• Sella las juntas que deben sellarse, para cerrar grietas y aberturas.
• Pinta la madera reparada para que combine con el resto de la casa.

De su lado también hay un límite. Ebenezer repara las molduras dañadas y después las pinta. Si el daño pasa de las molduras a la estructura, como vigas, postes que cargan peso o soleras, se lo dirá con claridad: eso le corresponde a otro oficio.

Por qué importa el orden

La secuencia es corta, y hacerla al revés es la manera de echar a perder un buen trabajo.

1. Inspección de una compañía de control de plagas con licencia. Pida el reporte.
2. Tratamiento. Local o de toda la casa, según lo que recomienden.
3. Presupuesto de reparación. Ebenezer recorre la casa con el reporte en la mano y le explica qué implica cada reparación.
4. Lavar, reparar, cubrir, pintar. La secuencia normal de un exterior, con las reparaciones de termitas dentro del paso de reparación.

Si se pinta primero, pueden salir mal dos cosas. La carpa y el trabajo alrededor de ella pueden rayar o dañar la pintura fresca, sobre todo en la línea del techo. Y cualquier reparación hecha sobre una colonia activa es comida nueva para las mismas termitas.

¿La pintura detiene a las termitas?

No por sí sola. Una película de pintura en buen estado ayuda, porque las termitas de madera seca suelen entrar por grietas, juntas abiertas y puntas sin protección, y la pintura cierra muchas de ellas. Mantener fascias, molduras y revestimiento bien pintados, sellados y sin contacto con la tierra es parte de lo que hace una casa menos atractiva. Pero la pintura es mantenimiento después del control de plagas. No es un tratamiento y no hace nada contra las termitas que ya están dentro de la madera.

Qué tener listo para el presupuesto

Si tiene un reporte de control de plagas, téngalo a la mano. Le dice a Ebenezer qué tablas se marcaron y si el tratamiento ya se hizo. Si no lo tiene y él ve señales de termitas durante el recorrido, le dirá lo que ve y le sugerirá que inspeccionen la casa antes de empezar a pintar.

Esa claridad es la base de su servicio de reparación de estuco, drywall y madera: qué incluye, qué no incluye y en qué orden. Puede leer más sobre las casas de La Mesa y Bonita en sus páginas.

Si el trabajo contra termitas ya se hizo o ya está programado y las molduras necesitan volver a quedar bien, pida su presupuesto gratis. Ebenezer revisará cada tabla con usted y le explicará qué se puede reparar, qué conviene reemplazar y cómo va a quedar ya pintado.