Pintar barandales y balaustres

No hay superficie pintada en una casa que se toque tanto como el barandal de la escalera. Cada subida y bajada pone una mano en el pasamanos, y el poste de abajo se agarra, se usa de apoyo y recibe golpes de todo lo que sube por la escalera. Los balaustres juntan raspones de zapatos, aspiradoras y canastas de ropa. Una pintura que en una pared dura años puede verse cansada en un barandal en pocos meses si era el producto equivocado o se puso sobre la superficie equivocada.

Por eso los barandales son un trabajo en sí mismo, no un pendiente al final de pintar el pasillo.

¿Por qué fallan tanto los barandales pintados?

Dos razones explican casi todas las fallas. Primero, el pasamanos tiene años de grasa de manos, crema y abrillantador, y la pintura no se agarra a una superficie grasosa por buena que sea. Segundo, muchas veces el barandal se pinta con lo mismo que las paredes. La pintura de pared está hecha para verse bien en una superficie vertical que casi nadie toca, no para aguantar el uso constante.

De qué está hecha una escalera

Antes que nada, ayuda saber qué tiene la escalera:

• Pasamanos. Muchas veces de madera dura, a veces teñido y barnizado, a veces pintado. Es lo que más se desgasta.
• Postes. Los postes grandes al pie, arriba y en cada vuelta. Casi siempre de madera, con remates y molduras.
• Balaustres. Las piezas verticales entre el pasamanos y los escalones. De madera en muchas casas; de hierro forjado o acero en muchas otras, sobre todo en casas de los noventa en adelante.
• Zancas y tablas laterales. Las tablas a los costados de la escalera, normalmente pintadas como las molduras.

Cada una puede necesitar una preparación distinta y hasta un primer distinto.

La preparación, en orden

1. Proteger escalones y piso. Los escalones y la alfombra se cubren con lonas que no se resbalen; el piso al pie se protege donde caerían las gotas.
2. Desengrasar el pasamanos y los postes. Un limpiador desengrasante, enjuagado con agua limpia, quita la grasa y el abrillantador. De este paso depende que la pintura aguante.
3. Reparar. Se aseguran los balaustres flojos, se rellenan golpes y grietas, y se rehace el sellador vencido donde los balaustres tocan los escalones o el pasamanos.
4. Lijar. Toda superficie que se va a pintar se lija hasta quedar opaca y pareja. Los balaustres torneados se lijan con esponjas flexibles que siguen las curvas.
5. Quitar el polvo. Aspiradora y luego trapo atrapapolvo.
6. Sellar. Primer de adherencia sobre brillo o barniz viejo, primer bloqueador sobre nudos o madera desnuda y primer para metal sobre hierro o acero.
7. Capas de acabado. Dos capas delgadas de un esmalte duro y resistente, con el tiempo entre capas que pide la etiqueta.

Balaustres de madera y de hierro

Los balaustres de madera se pintan casi siempre a brocha. Sus formas torneadas guardan pintura en las ranuras, y si la capa es gruesa se forman gotas al pie de cada anillo. Se trabaja balaustre por balaustre, revisando escurrimientos antes de pasar al siguiente.

Los de hierro forjado y acero, comunes en muchas casas nuevas como las de Eastlake y Otay Ranch, necesitan primero limpiar el óxido o lo que se descascara hasta llegar a metal sano, y luego un primer para metal. Los diseños de hierro con volutas, canastillas y anillos son trabajo lento a brocha, y en algunas casas una aplicación cuidadosa con pistola y mucho enmascarado da un resultado más parejo. Pistola o brocha se decide en cada trabajo, y la preferencia de usted va primero.

Pintura y tinte en la misma escalera

Un pasamanos teñido sobre balaustres blancos o de color es una combinación clásica que va bien en casas antiguas y nuevas. El reto es la línea donde la pintura se junta con el tinte. Esa línea se recorta a mano con brocha firme y no solo con cinta, porque la cinta que se quita de un pasamanos recién terminado puede levantar el acabado.

Si el pasamanos teñido está gastado, se puede renovar en el mismo proyecto. Ese es trabajo de teñido de madera, y planear las dos cosas juntas mantiene los colores coordinados.

El acabado

Barandales y balaustres llevan esmalte semibrillante o satinado, de la misma familia que la pintura de puertas y molduras. Los esmaltes alquídicos y de uretano a base de agua de Dunn-Edwards y Sherwin-Williams nivelan liso, curan más duros que la pintura de pared y resisten el contacto constante de las manos. El mate no conviene en un pasamanos: se marca y se pule casi de inmediato.

Vivir con él mientras cura

El esmalte puede estar seco al tacto en unas horas, pero tarda días o semanas en curar, según el producto y la humedad. En ese tiempo el pasamanos está más blando de lo que se siente. Anillos, bolsas y llaves pueden rayarlo, y las primeras semanas se limpia con suavidad, sin tallar.

En casas donde la escalera es el único camino al segundo piso, el trabajo se ordena para que solo un tramo esté fresco a la vez, y el pasamanos se termina al final del día.

Casas antiguas

Las escaleras de casas antiguas en La Mesa o Bonita pueden tener muchas capas de pintura, y en una casa de antes de 1978 algunas pueden contener plomo. Pasamanos y postes son superficies de mucho contacto, así que la pintura vieja debe analizarse antes de lijar. Ebenezer está certificado por la EPA en trabajo seguro con plomo (RRP), así que si se encuentra plomo, ese lijado se hace con esas prácticas.

Una escalera bien pintada es de esos detalles que hacen sentir cuidada toda la casa. “Para mí la pintura es un arte”, dice Ebenezer, y en este trabajo a mano es donde se nota. Revisará de qué está hecho su barandal y cómo está terminado antes de proponerle un plan. Lea sobre pintura de interiores, o pida un presupuesto gratis.