Prueba de humedad en la losa de concreto

Casi todos pensamos que una losa de concreto es algo sólido y seco, como una piedra. Se parece más a una esponja dura. El concreto está lleno de poros finísimos y descansa directamente sobre una tierra que guarda agua, así que siempre hay humedad subiendo a través de él y saliendo por la superficie en forma de vapor.

En un piso sin recubrir nadie lo nota. El vapor sale al aire y ahí termina todo. El problema empieza cuando se le pone encima una capa densa.

¿Por qué la humedad del concreto hace fallar el epóxico?

El epóxico forma una película cerrada por la que el vapor casi no puede pasar. Cuando la humedad sigue subiendo desde abajo, se junta en la cara inferior del recubrimiento, hace presión y arrastra sales del concreto. El resultado son ampollas, una mancha blanca o turbia bajo la película y, con el tiempo, partes que se despegan por completo de la losa.

Es una falla distinta a la que causa una mala preparación de la superficie, y es más frustrante, porque el trabajo puede quedar perfecto y aun así fallar si la losa estaba demasiado húmeda para recubrirla.

Qué losas corren más riesgo

Hay pisos con muchas más probabilidades de tener humedad que otros.

Las losas viejas. Hoy, antes de colar una losa nueva, normalmente se tiende debajo una lámina de plástico llamada barrera de vapor. Muchas losas de las décadas de la posguerra pudieron colarse sin ella, y desde arriba no hay forma de saberlo.

Los garajes metidos en una ladera. En los terrenos con pendiente de Bonita y de Spring Valley, el garaje muchas veces está construido dentro del cerro, con tierra recargada contra una o más paredes. El agua que baja por la pendiente se encuentra con la parte de atrás del garaje.

Jardineras y riego junto a la pared del garaje. Una jardinera que se riega todas las mañanas al otro lado de la pared es una fuente constante de humedad hacia la orilla de la losa.

Las zonas bajas cerca de la costa y de la bahía. En las partes bajas de Imperial Beach, cerca del estuario y de la bahía, el agua del subsuelo puede estar cerca de la superficie, y una losa ahí puede mantenerse húmeda desde abajo buena parte del año.

Las señales que vale la pena notar

Muchas veces se puede detectar la humedad sin ningún aparato:

• Un polvo o costra blanca en el piso, sobre todo junto a las paredes o cerca de la puerta. Es eflorescencia: las sales que quedan cuando el agua se evapora.
• Manchas oscuras que aparecen y desaparecen según el clima o el horario del riego.
• Cajas de cartón blandas o manchadas por abajo, o herramientas que se oxidan donde descansan en el piso.
• Un recubrimiento viejo con ampollas o blanqueado por debajo.

Cualquiera de estas señales es motivo para hacer una prueba antes de recubrir, no para renunciar a un piso recubierto.

Cómo se prueba una losa

Hay varios métodos, y cada uno responde una pregunta un poco distinta.

1. La prueba de la hoja de plástico. Se pega bien al piso un cuadro de plástico transparente y se deja casi un día. Si se forman gotitas debajo o el concreto se oscurece, está pasando humedad. Es un indicador de sí o no, útil como primera mirada, pero no da un número para comparar con lo que pide el recubrimiento.
2. La prueba de cloruro de calcio. Un platito con cloruro de calcio se sella bajo una cúpula sobre una zona limpia del piso durante unos días y luego se pesa. Lo que aumentó indica cuánto vapor está soltando la losa en ese tiempo.
3. Las sondas de humedad relativa. Se perforan orificios en la losa a una profundidad determinada, se sellan los sensores dentro y, cuando se estabilizan, marcan la humedad dentro del concreto. Su ventaja es que mide la losa misma y no solo su superficie.
4. Los medidores de mano. Sirven para ubicar las zonas más húmedas y más secas del piso, pero por sí solos no dicen si la losa pasa o no.

Con cualquier método, el resultado se compara con el límite que indica la ficha técnica del recubrimiento elegido. Cada sistema tolera una cantidad distinta de humedad, así que no hay un número único para todos los pisos.

La fecha también cuenta. Una losa medida al final del verano, después de meses sin lluvia, puede dar una lectura distinta a la misma losa en febrero. Un contratista cuidadoso lo toma en cuenta y le dice dónde queda la lectura con respecto al límite, no solo si pasó.

Si la losa no pasa

Una lectura alta es información, no un callejón sin salida. Las opciones suelen ser:

• Arreglar primero el origen. Desviar una bajada de agua, cambiar el riego junto al garaje o nivelar la tierra para que escurra lejos de la pared puede cambiar mucho las cosas, y muchas veces le corresponde a un jardinero o a otro oficio.
• Un primario tolerante a la humedad. Algunos sistemas de piso incluyen un primario diseñado para ir debajo del epóxico en losas con más emisión de vapor.
• Una alternativa que respira. Para algunos pisos, la recomendación honesta es un sellador penetrante o un recubrimiento que respira, porque protege el concreto sin atrapar el vapor.

Lo que no debe pasar es recubrir una losa húmeda y esperar a ver qué sucede. Así es como un piso que se veía perfecto el primer mes termina lleno de ampollas al final del primer invierno.

Lo que hace Ebenezer

Ebenezer revisa la losa durante el presupuesto y le dice lo que ve, incluidas las señales de humedad. Si conviene una prueba, le explica cuál y por qué antes de fijar la fecha del recubrimiento, y si el resultado cambia el plan, le explica los pasos y cómo afecta el trabajo antes de seguir.

Para el panorama completo de cómo se recubre un piso, vea el servicio de pisos epóxicos, o lea sobre las pendientes y las casas antiguas en la página de Spring Valley. Después, pida su presupuesto gratis y él le dirá si su losa está lista para recibir un recubrimiento o qué necesita primero.