Seguridad en obras de pintura comercial

Desde la banqueta, pintar parece un oficio tranquilo. De cerca, una obra comercial es escaleras sobre pisos duros, elevadores en estacionamientos con pendiente, andamios a lo largo de una fachada de locales, solventes en un cuarto cerrado, hidrolavadoras, extensiones eléctricas y gente caminando por debajo de todo eso. Casi todo lo que puede salir mal ya se conoce y se puede prevenir.

Para el dueño o el administrador de un edificio, la seguridad no se trata solo del equipo de trabajo. Se trata del inquilino en el pasillo, del cliente en la puerta y de la responsabilidad de que se haga una obra en su propiedad.

¿Qué son OSHA 10 y OSHA 30?

Son cursos de seguridad para la construcción del programa federal Outreach de OSHA. El de 10 horas da a quien empieza una conciencia de los riesgos comunes de una obra. El de 30 horas profundiza más y está pensado para supervisores. Al terminar cualquiera de los dos se recibe una tarjeta del curso, no una licencia.

Las versiones para construcción de ambos cursos ponen el peso en lo que OSHA llama los cuatro riesgos principales (Focus Four), las causas más comunes de muertes en la construcción: caídas, golpes por objetos, quedar atrapado entre cosas y descargas eléctricas. También cubren escaleras, andamios, comunicación de riesgos y equipo de protección personal. California tiene su propio programa estatal, Cal/OSHA, cuyas reglas aplican en las obras del estado.

Ebenezer es pintor oficial (journeyman), formado como aprendiz en el sindicato Painters & Allied Trades District Council 36. Tiene OSHA 30 y OSHA 10, y está certificado en Focus Four, protección contra caídas, andamios y andamio colgante, entre 22 certificaciones. Dirige cada proyecto en persona, así que esa capacitación está en la obra y no en una oficina.

Caídas: escaleras, elevadores y andamios

Las caídas son el riesgo principal en la pintura, y cada manera de llegar a lo alto tiene sus propias reglas.

Escaleras. La escalera adecuada para la altura, con el ángulo correcto sobre una base firme y nivelada, y revisada antes de usarse. En un edificio comercial también significa nunca ponerla frente a una puerta que alguien pueda abrir, ni dejarla sola donde el público la alcance.

Elevadores. Las plataformas de tijera y los brazos articulados llegan a muros y techos altos en bodegas, vestíbulos y fachadas de varios pisos. Quien los opera necesita capacitación en ese tipo de equipo. En los de brazo se usa protección contra caídas amarrada dentro de la canastilla. El suelo tiene que aguantar el equipo: un estacionamiento con pendiente, un jardín blando o una losa desconocida se revisan antes de subir la máquina. Las líneas eléctricas aéreas se ubican antes de levantar un brazo.

Andamios. Un andamio a lo largo de una fachada larga da una plataforma estable, pero solo si se arma, se tablonea y se protege con barandales como debe ser, y si lo revisa una persona competente antes de cada turno y después de cualquier cosa que pueda afectar su firmeza. La capacitación en andamios enseña justamente eso.

Mantener al público fuera de la zona de trabajo

En una propiedad comercial, la gente camina por donde se le deja. El trabajo es decidir por dónde.

1. Marcar la zona de trabajo con barreras o conos y letreros claros, no con un pedazo de cinta.
2. Dejar un paso protegido hacia cada entrada que deba seguir abierta.
3. Cerrar por completo el área debajo del trabajo en altura mientras dura, incluido lo que queda bajo elevadores y andamios.
4. Guardar el equipo y los materiales al final de cada turno, sobre todo escaleras, solventes y cualquier cosa que un niño pueda trepar o abrir.
5. Avisar de pisos mojados y pintura fresca con letreros que se quedan hasta que la superficie es segura.

El aire: vapores, polvo y hojas de seguridad

Adentro, el riesgo pasa de la altura al aire. Los primarios a base de solvente, algunos sistemas epóxicos y ciertos recubrimientos para metal sueltan vapores que necesitan ventilación, y en un espacio cerrado pueden requerir protección respiratoria. Las pinturas de bajo VOC de Dunn-Edwards y Sherwin-Williams reducen el problema, pero el plan igual incluye ventilar y mantener a los inquilinos fuera del área.

Cada producto en la obra tiene su hoja de datos de seguridad, que indica sus riesgos, la protección que requiere y qué hacer si se derrama o se inhala. Tener esas hojas en la obra y a la mano es parte de la comunicación de riesgos, y es justo que el dueño pida verlas. Ebenezer está certificado en comunicación de riesgos (Haz-Com), espacios confinados y uso de respirador.

El polvo también cuenta. Lijar o desbastar concreto, block y estuco puede soltar sílice cristalina, que Cal/OSHA regula. Recolectar el polvo, trabajar con métodos húmedos y mantenerlo lejos de otras personas es parte del trabajo, y la certificación en riesgos de sílice está entre las de Ebenezer.

Lavado a presión y electricidad

En la mayoría de los exteriores la hidrolavadora va primero. El chorro puede lastimar la piel y el agua vuelve resbalosos los pasillos. Contactos, lámparas y equipo eléctrico exterior se cubren o se evitan, y las extensiones que pasan por áreas mojadas se protegen.

El calor en obras tierra adentro

En un exterior en El Cajon o Santee a finales del verano, el calor es un tema de seguridad además de un tema de pintura. Las reglas de Cal/OSHA para prevenir enfermedades por calor piden agua, sombra y descanso para quien trabaja al aire libre. En la práctica eso significa empezar temprano, dejar las fachadas al sol para horas más frescas y nunca tratar la tarde más caliente como horario normal. Lo mismo protege el acabado: una pared tan caliente que no se puede tocar seca la pintura antes de que se nivele. Ebenezer está certificado en calor extremo (Heat Extremes).

Si alguien se lastima

Las buenas obras suponen que algo podría salir mal. Saber dónde está el desfibrilador más cercano, tener en la obra a alguien capacitado en CPR, mantener surtido el botiquín y saber qué dirección dar a los servicios de emergencia son parte básica de la preparación. Ebenezer está certificado en primeros auxilios, CPR y AED.

Qué preguntar antes de empezar

• ¿Cómo se va a llegar a cada área alta, y quién lo hará?
• ¿Cómo se mantendrá a inquilinos y clientes lejos del trabajo en altura?
• ¿Qué productos se usarán adentro y cómo se ventilará el espacio?
• ¿Dónde estarán las hojas de seguridad?
• ¿Quién en la obra sabe primeros auxilios y CPR?

La seguridad es parte del alcance

Los proyectos comerciales duran de semanas a meses, y en una obra larga los hábitos seguros son los que sostienen el calendario. Ebenezer es contratista de pintura con licencia C-33, CSLB 1120008, a nombre de Lemoon’s Painting Inc, listo para trabajos comerciales grandes en San Diego; en la página de pintura comercial se explica cómo se manejan esos proyectos.

Si su edificio necesita pintura y quiere que el trabajo se planee pensando en la gente que lo rodea, pida su presupuesto gratis. Ebenezer recorrerá la propiedad, le señalará las preguntas de acceso y seguridad que presenta y le dirá cómo resolvería cada una.