¿Debo sellar la abertura en la parte baja de mi pared de estuco?

No. La tira metálica al pie de una pared de estuco es un remate de drenaje, y la abertura está hecha para que salga el agua que se mete detrás del estuco. Si se sella, la humedad queda atrapada en la pared. Debe quedar abierta y libre de tierra y mantillo.

¿Se puede pintar encima del silicón?

No de forma confiable. La pintura se hace gotitas sobre el silicón puro y se despega, y los residuos de silicón pueden impedir que la pintura se adhiera cerca. Donde va pintura, el sellador debe ser acrílico pintable, acrílico con silicón o elastomérico. El silicón viejo en esas uniones se corta y se limpia antes.

¿El sellador va antes o después del primer?

En madera desnuda, casi siempre después. El sellador se agarra mejor a la madera con primer que a la madera cruda, que puede chuparle la humedad. El orden normal es lavar y secar, reparar, poner primer en lo desnudo, sellar, dejar curar lo que indica la etiqueta y luego pintar.

¿Qué tan ancha puede ser la abertura que se rellena con sellador?

El sellador es para uniones, no para agujeros. Casi todas las etiquetas indican un ancho y una profundidad máximos, y las uniones más hondas llevan primero un cordón de espuma para que el sellador tenga la forma y profundidad correctas. Las aberturas más anchas o la madera faltante necesitan reparación, no más sellador.

¿Por qué se agrieta el sellador al año o a los dos años?

Normalmente porque se usó un producto equivocado para una unión que se mueve, porque el cordón quedó muy delgado o muy hondo, o porque se aplicó sobre tierra, sellador viejo o una superficie húmeda. Con el calor del interior, las uniones se abren y se cierran cada día, y solo un sellador hecho para ese movimiento aguanta.

Sellador antes de pintar: dónde y cuál

El sellador (caulk) va en uniones que se mueven y dejarían entrar agua: molduras contra estuco, marcos de puertas y ventanas por los lados y arriba, empalmes entre molduras y salidas de tubería. No va en aberturas hechas para que salga el agua, como el remate de drenaje del estuco, los orificios de las ventanas y la orilla baja del revestimiento traslapado. Donde va pintura, sellador pintable; nunca silicón puro.

Un cordón de sellador en la unión correcta mantiene el agua fuera de la pared y hace que la línea de pintura se vea limpia. Ese mismo cordón en el lugar equivocado encierra el agua dentro del muro y provoca justo la pudrición y el pelado que debía evitar. Buena parte de la preparación de un exterior es saber distinguirlo.

¿Para qué sirve el sellador?

Sella las uniones entre dos materiales, o entre dos piezas que se mueven un poco una respecto a la otra, para que la lluvia, el riego y la humedad que trae el viento no se metan detrás de la pintura. También cierra pequeñas aberturas a lo largo de las molduras para que la línea de pintura se vea continua. No es relleno para agujeros ni reparación para madera dañada.

Dónde sí va el sellador

Por fuera, vale la pena sellar las uniones por donde de otro modo entraría el agua:

los lados y la parte de arriba de los marcos de ventanas y puertas, donde la moldura se junta con el estuco o el revestimiento;
las uniones verticales entre las molduras y la pared, incluyendo las tablas de esquina;
las uniones donde dos tramos de moldura se juntan de punta a punta;
donde la fascia o las molduras de madera tocan el estuco;
alrededor de las salidas: llaves de agua, tubos, respiraderos, lámparas y cajas eléctricas;
pequeñas aberturas en las orillas de las molduras que se abrieron al moverse la madera.

Por dentro, el sellador tiene más que ver con una línea limpia: la parte de arriba de los zoclos contra la pared, las cornisas, los marcos de puertas y ventanas y las esquinas interiores de las molduras pintadas. En cocinas y baños, las uniones donde las cubiertas, la tina y la regadera se juntan con la pared necesitan un sellador hecho para estar siempre mojado, que es otro producto.

Dónde no va el sellador

Esta es la parte que le causa problemas a muchas casas. Algunas aberturas están ahí a propósito, para que salga el agua. Si se sellan, el agua se queda adentro.

El remate de drenaje al pie de la pared de estuco. Esa tira metálica y su abertura dejan salir el agua que se mete detrás del estuco. Debe quedar abierta, y la tierra o el mantillo deben quedar por debajo.
Los orificios de drenaje de las ventanas. Muchas ventanas tienen ranuras pequeñas en la parte baja del marco por donde sale el agua que se junta en el riel. Nunca se deben pintar ni sellar.
La orilla baja de las tablas traslapadas. Los traslapes del revestimiento horizontal permiten que las tablas despidan el agua y respiren. Sellar la parte de abajo de cada traslape encierra la humedad detrás.
El gotero debajo de la repisa de la ventana y la parte de abajo de las molduras hechas para gotear lejos de la pared.
Las juntas de control del estuco, las líneas hechas a propósito para que la pared se mueva sin agrietarse. Tienen su propio sellado y no se deben embarrar con sellador común.

Un pintor que sella cada abertura que ve, incluidas estas, deja una casa que se ve ordenada y falla por dentro.

Qué tipo de sellador va en cada lugar

Tipo	Dónde conviene	¿Se pinta?
Acrílico látex	Molduras interiores, zoclos, marcos	Sí
Acrílico con silicón	Uniones de molduras interiores y exteriores protegidas	Sí
Elastomérico o híbrido	Uniones exteriores que se mueven, madera contra estuco	Sí, según la etiqueta
Sellador texturizado para estuco	Grietas finas y uniones en estuco con textura	Sí
Silicón puro	Tinas, regaderas, vidrio, uniones sin pintura	No

Las dos reglas que más importan: donde va pintura, el sellador tiene que ser pintable, y donde la unión se mueve, el sellador tiene que estar hecho para ese movimiento. El silicón puro no cumple la primera regla, y el acrílico común no cumple la segunda en casi todas las uniones de exterior.

Por qué San Diego es duro con el sellador

El calor del interior. En El Cajon y los demás valles, una pared soleada cambia mucho de temperatura entre la tarde y la madrugada. La madera y el estuco se dilatan y se contraen a ritmos distintos, y la unión entre ellos se abre y se cierra cada día. Un sellador rígido se agrieta a lo largo en una o dos temporadas.

La sal y la humedad de la costa. En Imperial Beach, una unión apenas abierta deja entrar humedad salada detrás de la moldura, donde se queda. El sellador que falló muchas veces es el punto de partida de la pudrición y el pelado que se ven en las molduras de la costa.

Las casas antiguas de fraccionamiento. En las casas de estuco de la posguerra en Chula Vista, el sellador viejo suele estar reseco, encogido o duro como plástico. Pintar encima encierra la falla. Se corta y se cambia.

Dónde entra el sellador en la secuencia

Lavar y secar las superficies. El sellador no se pega a la tierra, al polvo de la pintura vieja ni a la sal, y tampoco a una unión húmeda.
Cortar el sellador viejo y limpiar la unión. El sellador nuevo sobre el viejo agrietado falla junto con él.
Hacer las reparaciones de madera y estuco. El sellador no sustituye cambiar una moldura blanda.
Poner primer en la madera desnuda, para que el sellador se agarre a madera con primer y no a fibra cruda.
Rellenar las uniones hondas con cordón de espuma primero, para que el sellador tenga la profundidad y la forma correctas.
Aplicar el cordón y alisarlo para que quede apretado contra los dos lados de la unión.
Dejarlo curar el tiempo que indica su etiqueta antes de pintar, dentro del rango de temperatura de la etiqueta.
Pintar, llevando las manos de acabado por encima del sellador.

Sellar bajo el sol de la tarde, o ya tarde cerca de la costa cuando está por caer el rocío, acorta la vida del cordón. Es cuestión de horario, no de producto.

Qué significa esto para su pintura

Sellar es trabajo de detalle, y buena parte de su valor no se ve: el agua que nunca entra detrás de la moldura, la pudrición que nunca empieza. Ebenezer revisa las uniones en la revisión que sigue al lavado, le dice qué sellador viejo está fallando y deja abiertas las uniones que deben drenar. Trabaja con pinturas Dunn-Edwards y Sherwin-Williams sobre un sellador escogido para cada unión, no un solo tubo para toda la casa.

Si el sellador alrededor de sus ventanas se agrietó o se despegó, o no está seguro de qué se debe sellar en su casa y qué no, pida su presupuesto gratis. Ebenezer recorrerá la casa con usted y se lo mostrará punto por punto. Más sobre la pintura de exteriores y el proceso completo.