Plomo en casas anteriores a 1978

Una gran parte de las casas de San Diego se construyó antes de 1978: las colonias de la posguerra en el South Bay, los bungalows y las casas Craftsman de los barrios antiguos de la ciudad, las casas de estilo colonial español en La Mesa. Muchas todavía tienen la pintura de décadas pasadas debajo de las capas nuevas. Para quien piensa repintar, eso importa, porque la preparación que hace durar la pintura nueva (raspar, lijar, abrir las zonas dañadas) es justo lo que perturba la pintura vieja.

Este artículo reúne los datos generales: cuál es el riesgo, qué exigen las reglas federales a los contratistas y qué preguntar. No es asesoría legal, y California también tiene reglas propias.

¿Por qué 1978 es la fecha límite?

En 1978 el gobierno federal prohibió la venta de pintura con plomo para uso en viviendas. Las casas construidas antes pueden tener plomo en sus capas originales o en las primeras; las construidas después, en general, no. Entre más antigua la casa, más probable es: la EPA calcula que la gran mayoría de las casas construidas antes de 1940 tienen algo de pintura con plomo, contra más o menos una cuarta parte de las construidas entre 1960 y 1978.

¿Cuándo es peligrosa la pintura con plomo?

La pintura con plomo en buen estado y cubierta por capas firmes más nuevas es, en general, de bajo riesgo. El peligro aparece cuando se deteriora o se perturba:

• Pintura vieja que se pela, se desprende o suelta polvo, sobre todo afuera, donde los pedazos caen a la tierra.
• Superficies que se rozan, como las ventanas viejas que corren en sus marcos y muelen la pintura hasta hacerla polvo fino.
• El trabajo de preparación: raspar, lijar, cortar, perforar y demoler.

El polvo de plomo es la preocupación principal. Es tan fino que no se ve, se asienta en pisos, repisas y tierra, y se traga por el contacto normal de las manos con la boca. Los niños menores de seis años y las mujeres embarazadas son los más vulnerables. Por eso las reglas se enfocan en el polvo: evitarlo, contenerlo y limpiarlo.

¿Qué exige la regla federal RRP?

La regla de Renovación, Reparación y Pintura de la EPA, vigente en su totalidad desde 2010, aplica a los trabajos pagados que perturban superficies pintadas en viviendas y lugares con niños construidos antes de 1978. En general exige que:

1. La empresa esté certificada por la EPA, o por un estado autorizado por la EPA.
2. Un renovador certificado, capacitado en prácticas seguras con plomo, esté asignado al trabajo y lo dirija.
3. El dueño reciba el folleto Renovate Right de la EPA antes de empezar.
4. Se usen prácticas de trabajo seguras con plomo: se contienen las zonas de trabajo, se reduce el polvo y se prohíben ciertos métodos que levantan mucho polvo.
5. Se limpie la zona y se compruebe la limpieza antes de retirar la contención.
6. Se guarden registros que muestren que se cumplió la regla.

La regla tiene un umbral para trabajos pequeños. En general aplica cuando el trabajo perturba más de seis pies cuadrados de superficie pintada en un cuarto por dentro, o más de veinte pies cuadrados por fuera, y siempre aplica al cambio de ventanas. No aplica si las pruebas muestran que las superficies que se van a perturbar no tienen pintura con plomo.

¿Qué métodos no se permiten?

Bajo la regla RRP, los contratistas que trabajan sobre pintura con plomo en casas anteriores a 1978 no pueden usar:

• Fuego directo o soplete para quemar la pintura.
• Lijado, esmerilado, cepillado o chorro abrasivo con máquina sin una cubierta y una aspiradora con filtro HEPA que capture el polvo.
• Pistolas de calor que trabajen a 1,100 grados Fahrenheit o más.

Lo que queda es trabajo a mano y con cuidado: raspar y lijar en húmedo para que no se levante polvo, plástico para contener los pedazos, aspiradoras HEPA y limpieza en húmedo. Es más lento, y es parte de la razón por la que preparar una casa antigua toma más tiempo que una nueva.

¿Cómo se sabe si la pintura tiene plomo?

Hay dos caminos principales:

• Un inspector o evaluador de riesgos de plomo certificado puede analizar las superficies pintadas de toda la casa, muchas veces con un aparato portátil de fluorescencia de rayos X, y entregarle un informe por escrito.
• Los kits de prueba reconocidos por la EPA, usados por renovadores certificados, muestran si las superficies que se van a perturbar contienen plomo.

Si usted compró una casa antigua, la ley federal obligaba al vendedor a informar de cualquier pintura con plomo que conociera y a entregarle un folleto sobre el tema. Vale la pena buscar ese documento antes de repintar.

Dónde se presenta esto en San Diego

Las casas antiguas con revestimiento de madera en National City, las casas de época en La Mesa y los bungalows Craftsman de North Park y otros barrios antiguos de San Diego son las que más probablemente traen la pregunta. Molduras, ventanas, puertas y porches son los lugares de siempre, porque tienen más capas y más desgaste. Los pedazos que caen del exterior a la tierra del jardín preocupan sobre todo donde juegan niños.

Qué preguntarle a cualquier contratista

Ebenezer está certificado por la EPA en prácticas seguras con plomo (RRP), así que son preguntas que él espera y contesta con gusto. Contrate a quien contrate, usted tiene derecho a respuestas claras:

• ¿Su empresa está certificada por la EPA en prácticas seguras con plomo? ¿Puedo ver el certificado?
• ¿Quién es el renovador certificado en este trabajo?
• ¿Van a hacer pruebas en las superficies que piensan perturbar?
• ¿Cómo van a contener el polvo y los pedazos por dentro y por fuera?
• ¿Con qué métodos van a quitar la pintura suelta?
• ¿Cómo van a limpiar y cómo van a comprobar la limpieza?
• ¿Me entregarán el folleto Renovate Right antes de empezar?

Un contratista que contesta con vaguedades, o que piensa lijar en seco o quemar la pintura de una casa anterior a 1978, le está diciendo algo importante.

Qué significa esto para su pintura

Una casa antigua se puede repintar muy bien, y el resultado puede ser precioso. Pero la edad de la casa tiene que estar en la primera conversación, no aparecer el día en que empieza el raspado. Ebenezer le preguntará cuándo se construyó su casa, revisará el estado de la pintura y le dirá con claridad qué significa eso para la preparación. Como está certificado por la EPA en prácticas seguras con plomo (RRP), planea esa preparación con prácticas seguras desde la primera visita: pruebas donde hagan falta, contención, métodos en húmedo y una limpieza comprobada.

Si tiene una casa anterior a 1978 y está pensando en repintar, pida su presupuesto gratis y empiece por esa conversación. Mientras tanto puede leer sobre raspar y lijar la pintura pelada y sobre la pintura de exteriores.