¿Sellar por fuera mi ventana va a detener la gotera?

Solo si la gotera está en la junta del sellador. Muchas goteras de ventana vienen de un tapajuntas que falló detrás del estuco, de un drenaje tapado en el marco o de una grieta en la pared de arriba. El sellador encima esconde la entrada un tiempo sin resolverla. Primero hay que encontrar por dónde entra el agua.

¿Qué son las ventanas de reemplazo y por qué importan aquí?

Son ventanas nuevas que se colocan en el hueco de la ventana vieja sin recortar el estuco. Son muy comunes en las casas de fraccionamiento antiguas de San Diego. Como el tapajuntas original se queda detrás, la junta de sellador alrededor de la ventana hace más trabajo de impermeabilización y necesita más atención.

¿Hay que sellar el espacio debajo de una lámpara exterior?

Normalmente se sellan la parte de arriba y los lados, y se deja un pequeño espacio abajo, para que el agua que se meta detrás de la lámpara pueda salir en lugar de juntarse en la caja eléctrica. La misma idea vale para todo lo que va montado en la pared: sellar contra el agua que baja y dejarle salida abajo.

¿Qué es la espuma alrededor de los tubos del aire acondicionado?

Casi siempre es espuma expansiva que se usó para rellenar el agujero por donde entran los tubos del refrigerante. La mayoría no está hecha para estar al sol, y con el tiempo se desmorona y deja un hueco. Se limpia y la abertura se sella con un material adecuado para una penetración exterior.

Sellar ventanas, puertas y penetraciones

El sellador alrededor de una ventana, una puerta o un tubo es la defensa exterior, no la única. Detrás están el tapajuntas, el papel de construcción y el drenaje de la propia ventana. Vale la pena cambiar un sellador que falló, y en las ventanas de reemplazo hace buena parte del trabajo, pero si el agua pasa por detrás del tapajuntas, otra línea de sellador no la detiene. Una prueba con manguera lo aclara.

Después de la primera tormenta del invierno aparece una mancha de agua en la esquina de la ventana de una recámara, y lo primero que a uno se le ocurre es pasar una línea de sellador por fuera del marco. A veces ese es justo el arreglo correcto. Muchas veces es el arreglo de la capa equivocada.

Cada abertura y cada tubo en una pared exterior es un agujero en la impermeabilización, y la casa depende de varias capas para manejar cada uno. El sellador es la capa que se ve.

¿Basta el sellador para detener una gotera en la ventana?

Solo si la gotera está en la junta del sellador. Una ventana se protege con su propio marco y su drenaje, con el tapajuntas y el papel de construcción traslapados detrás del estuco, y hasta el final con el sellador alrededor de su cara. Cuando el agua pasa por detrás del tapajuntas o baja por una grieta de arriba, el sellador de afuera no la alcanza. Antes de sellar, hay que encontrar la entrada.

Cómo una ventana mantiene el agua afuera

En una casa de estuco, una ventana bien instalada tiene, de adentro hacia afuera:

El marco de la ventana, con un riel y pequeñas ranuras de drenaje abajo que dejan salir el agua que se junta en el marco.
Una pestaña de clavado alrededor del marco, traslapada con cinta tapajuntas y papel de construcción para que el agua que escurre por el papel detrás del estuco pase por encima de la ventana y no por detrás.
El estuco, terminado hasta el marco.
La junta de sellador entre el estuco y el marco, que de entrada evita que casi toda el agua llegue a esa unión.

En una casa construida así, el sellador es la primera barrera y el tapajuntas de atrás es el que de verdad importa. Ni el papel ni el tapajuntas se pueden alcanzar sin abrir el estuco.

Ventanas de reemplazo: donde el sellador trabaja más

En los fraccionamientos antiguos de Chula Vista y National City, muchísimas ventanas originales se cambiaron por ventanas de reemplazo. Se colocan en el hueco viejo, muchas veces sobre el marco viejo, sin quitar estuco. Es una manera sensata de cambiar ventanas, pero significa que el tapajuntas original se queda atrás y que la unión de la ventana nueva con la pared depende mucho de la junta de sellador alrededor de su orilla.

En una ventana de reemplazo, vale la pena revisar esa junta en cada repintado y cambiarla cuando se agrietó, se encogió o se despegó. Está haciendo mucho más que emparejar la línea de la pintura.

Puertas y umbrales

Las puertas gotean más abajo. Los lugares de siempre son las esquinas inferiores del marco, donde el agua se mete por la veta de la madera, y la junta entre el umbral y el piso o la losa de afuera. Un barredor que ya no toca el umbral deja pasar directo la lluvia que empuja el viento.

Las puertas corredizas de vidrio tienen su propio drenaje en el riel de abajo. Cuando ese riel se llena de tierra, hojas o arena, como pasa cerca de la costa, el agua se regresa y se desborda hacia adentro. Mantener limpio el riel y sus orificios de drenaje evita una cantidad sorprendente de “goteras”.

Las puertas y marcos de madera en las casas antiguas, comunes en La Mesa, merecen una revisión cuidadosa en la parte baja de cada marco. Si la madera está blanda, es una reparación, no un trabajo de sellador.

Penetraciones: cada tubo, ventila y caja

Todo lo que atraviesa o va montado en una pared exterior necesita su propio detalle:

Llaves de manguera y tubos de plomería, donde el estuco alrededor muchas veces se agrieta.
Ventilas de secadora y de extractores, que deben tener una campana con pestaña sellada arriba y a los lados.
Cajas eléctricas, tubería conduit y lámparas exteriores, selladas arriba y a los lados, con la parte de abajo libre para drenar.
Los tubos del aire acondicionado, muchas veces rellenos con espuma expansiva que se desmorona con el sol y deja un hueco.
Cables de televisión, teléfono y antena, que con frecuencia se pasaron por un agujero en la pared que nunca se selló.
El medidor y los tubos de gas en la base de la pared.

Cada uno se limpia, se quita el material viejo que falló y el hueco se sella con un sellador hecho para el movimiento exterior y para los dos materiales que une. Los tipos de sellador y dónde va cada uno los explicamos con más detalle en nuestro artículo sobre el sellador antes de pintar.

Cómo encontrar una gotera con la manguera

Si tiene una gotera que no logra ubicar, una prueba cuidadosa con manguera en los meses secos muchas veces la encuentra. Se necesitan dos personas y paciencia.

Una persona se queda adentro, en el lugar donde aparece el agua, con una linterna.
La otra empieza abajo, afuera, mojando solo la parte baja de la ventana o la puerta con un chorro suave, no a presión, durante varios minutos.
Se sube por etapas: los lados, luego la parte de arriba y después la pared de encima, dándole varios minutos a cada zona antes de pasar a la siguiente.
Se detiene en cuanto aparece agua adentro, y se anota exactamente qué zona se estaba mojando.
Nunca se rocía hacia arriba por debajo de un tapajuntas, un alféizar o un traslape. Eso mete agua por donde la lluvia nunca entraría y da resultados falsos.

Si el agua aparece cuando se moja la junta del sellador, la junta probablemente es la causa. Si solo aparece cuando se moja la pared de arriba, el problema está más alto, y el sellador alrededor de la ventana no lo va a tocar.

Cuando no es trabajo de sellador

El agua que entra por estuco agrietado sobre una ventana, por un tapajuntas que falló o por una estructura ya podrida necesita reparación, no sellador. La reparación de estuco y de madera es parte de lo que Ebenezer hace dentro de un proyecto, y en lo que le corresponda a otro oficio, se lo dirá con claridad en lugar de sellar encima.

El momento de atender todo esto es la temporada seca, cuando las juntas están lo bastante secas para que el sellador se adhiera y cure bien antes de que llegue la primera lluvia.

El sellado es parte del servicio de impermeabilización, y las casas antiguas de National City se describen en su página. Si una ventana o una puerta empezó a gotear, pida su presupuesto gratis y Ebenezer encontrará por dónde entra el agua y le dirá si una junta de sellador lo resuelve o si algo detrás necesita atención.